还不满14岁的日本华裔小将张本智和，在德国世乒赛上一举打进男单八强，震惊了世界乒坛，尤其是第二轮直面日本一哥水谷隼，以4-1大胜更是有一种权利交接的味道。尽管在许昕面前还是显得有些稚嫩，输掉比赛未能打进四强，但张本智和挂起的神童旋风，已经席卷了世界乒坛。在日本国内，张本智和改写了一系列最小年纪的比赛纪录，在国际赛场，他比自己的偶像樊振东涉足国际赛场要早的多，而与平野美宇等年轻选手一起进入日本奥委会精英学校，张本智和的目标早已瞄准了2020年的东京奥运会。
张本智兄妹和与父母
展露过人天赋震惊日本乒坛
张本智和的父母均来自中国四川，都是乒乓球选手出身，其中母亲张凌曾与邓亚萍、乔红一起，参加过1995年在天津举办的世乒赛，并多次在全国锦标赛中获得冠军。张本智和的父母1998年到日本生活，当时张本智和的父亲被日本仙台青少年俱乐部仙台乒乓中心招聘，成为了训练师，他的母亲也在该俱乐部执教。2003年6月27日，张本智和在仙台出生，2014年3月张本智和与父亲、妹妹等三人正式加入日本国籍，并把原先的姓“张”改为日本姓“张本”，成为日本乒乓球队的一员。
张本智和很小的时候就已经被发掘和注意到，早年在日本国内就已经创下无数纪录。本届世乒赛，应该说张本智和的签运很“一般”，第二轮就抽到日本“一哥”水谷隼，张本智和赛前根本没想到能赢，但比赛中他却一直占据主动，攻势相当凌厉，只让本国“一哥”拿到1局就以4-1淘汰对手，爆出一大冷门。实际上看看张本智和近年来的表现，不会对他有这样的成绩感到太过意外，而水谷隼对于这位小自己14岁的孩子，也给予很多正面评价，哪怕自己输球还为张本智和感到开心，毕竟日本乒乓球也需要像他这样强大的后备人才。
2015年7月，张本智和在日本全国乒乓球锦标赛小学6年级以下级别的比赛中，夺得男单冠军，成为日本乒乓球历史上，首个在该比赛中实现六连冠的男子选手。2016年起，张本智和开始参加成年组比赛，在年底的日本世乒赛单打资格赛选拔赛上，成功打进四强。尽管未能直通世乒赛，但凭借世青赛夺冠和在选拔赛上的优异表现，张本智和破格获得今年世乒赛的单打参赛资格，并且挤掉了近两年势头不错的大岛祐哉和吉村真晴，要知道后者还参加了里约奥运会。13月11个月就参加世乒赛，张本智和将2003年福原爱和2009年丹羽孝希保持的14岁6个月的日本最年少参加世乒赛单打的纪录改写。在日本国内，张本智和就是纪录收割机，水谷隼、松平健太等当年都是顶着“神童”的美誉出道，但现在他们的成绩、纪录和人气，都被张本智和夺走。
张本智和与妹妹。
比樊振东还神童尚存层次上差距
由于父母都曾是乒乓球运动员，张本智和自两岁起就开始打球，对乒乓球的兴趣也逐渐被激发出来，现在几乎每天用9个小时来进行乒乓球训练。张本智和表示自己的偶像是樊振东，希望能够像樊振东那样尽快在成年组的比赛中取得更大的突破，而他也的确做到了这一点。
2014年，只有10岁的张本智和第一次在世界巡回赛上亮相。在家门口进行的日本公开赛，当时张本智和在资格赛第一轮分别负于中华台北选手和法国选手，最终无缘正赛，不过那也成为他新的起点。2015年波兰公开赛，当时12岁零3个月大的小将张本智和，在成年组资格赛中，拿到两连胜杀进男单正赛，成为乒联历史上年龄最小的进公开赛成年组正赛的选手。尽管在男单首轮就被马龙横扫，但张本智和也由此开启创纪录之旅。
张本拿到世青赛冠军。
2016年2月的瑞典公开赛18岁以下组比赛，张本智和单打打入4强，双打获得冠军，这是张本智和小学生涯参加的最后一场国际赛事，也是他最后一次参加国际乒联少年巡回赛。进入中学后，由于成长速度惊人，除了世青赛，张本智和只参加成年比赛。2016年的斯洛文尼亚公开赛，张本智和从资格赛打起，连胜五场闯入八强，成为历史上最年轻的巡回赛八强选手（12岁同时还创造最年轻的第二轮选手和最年轻的第三轮选手记录）。随后的日本公开赛U21组别男单争夺，张本智和问鼎冠军，再次创造历史成为国际乒联历史上最年轻的U21组别冠军。
2016年底的世青赛，张本智和再次创造历史。团体赛中，张本智和每轮均被安排打两场比赛，每场都是打前两单，小组赛出线后，带领日本队以三个3-0获得最终的冠军。单打比赛，张本智和半决赛和决赛连胜2014年世界青年巡回赛总决赛冠军杨硕以及赛会二号种子韩国选手赵承敏夺冠，成为最年轻的世青赛冠军（13岁163天），将松平健太此前保持的最年轻记录大大提前（15岁259天）。
与偶像樊振东相比，张本智和要年轻许多，毕竟中国乒坛不需要主打13、4岁的孩子，前面有的是人才，而且两人取得成绩的级别完全不同。1997年出生的樊振东，比张本智和大6岁多，2012年15岁时，拿下世青赛男单、男团和混双冠军，同年进入国家队，当然这已经比张本智和现在的年纪大。2013年的波兰公开赛，樊振东决赛4-2险胜周雨，首夺乒联巡回赛男单冠军，以16岁零292天的年纪成为乒联巡回赛史上最年轻的男单冠军，当然现在这一纪录已经被2014年6月时16岁30天拿下日本赛冠军的中国选手于子洋刷新。
虽然不可能与张本智和比小，但樊振东的世界大赛成绩，还是遥遥领先。2013年单项世乒赛，樊振东以16岁3个月的年龄，成为男乒队史上最年轻的世乒赛队员，参加单打比赛在第三轮不敌张继科。2014年东京团体世乒赛，当时17岁3个月的樊振东，就成为团体赛五虎之一，出场后超越刘国梁成为男乒年龄最小的团体赛出场队员。而最终随国乒男队夺冠后，樊振东也将马龙保持的17岁零8个月的年龄最小的世界冠军纪录缩短了五个月。
樊振东资历是现阶段的张本无法比拟的。
截止到现在，由于樊振东身处在强大的国乒团队中，至今他已经两次拿到团体世乒赛冠军，一次获得世界杯团体赛冠军，本届单项世乒赛拿到男双冠军，世界杯单打也在去年夺冠，早已是世界冠军级别的选手，这些都是远非这个年龄段的张本智和所能比拟。当然就首次打世乒赛的成绩，张本智和还是要好于樊振东，本届世乒赛张本智和打到八强，而四年前首次参加世乒赛单打时的樊振东，由于第三轮就遇到最终夺冠的张继科，而以0-4止步。其实2017年，张本智和本有望打破16天30天的巡回赛夺冠最年轻纪录，不过印度赛时他输给奥恰洛夫，但是以他的年纪，不说未来成为世界冠军，打破巡回赛冠军纪录，还有两天的时间，相信还是可以做到的。
现在就拿张本智和与樊振东比较，相信并不太公平，毕竟樊振东已经长期居于世界第二，而张本智和的最高排名，才不过是四月份的第61位，但考虑到张本智和才即将年满14岁，他定下的2017年争取在全日本锦标赛成年组夺冠，2018年世界排名前30，2019年世界排名进入世界前10，看起来也并非遥不可及，未来他绝对有机会在真正的顶级赛场，与自己的偶像樊振东真刀真枪的较量。
张本智和与福原爱
天赋高着重培养为东京奥运准备
2016年4月，张本智和作为日本体育精英，进入精英培养学校。当年6月，在荻村伊智朗杯上，只有12岁的张本智和于U21部门获得了冠军。随后10月成为了日本2020年东京奥运会培养对象，获得了更多的资金支持。日本奥委会为未来有希望获得好成绩的日本选手而创设的日本奥委会精英学校。这个学校是日本奥委会参考中国等前东方国家集团的精英体校培养体制而设立的，专门在青少年时代就将一些未来有可能在奥运会上获得好成绩的选手集中起来，进行训练和教育的学校。
作为日本乒协“2020人才培养计划”里的重点培养运动员，据悉日本奥委会每年会拨款1亿日元用于支付计划内运动员们的教练薪水、差旅和训练费用，张本智和与平野美宇一样，平均每年有超过10次的海外比赛机会，这对于他们这样年轻选手的锻炼价值极大。而在获得日本国籍后，张本智和曾向日本媒体表示，他最大的梦想就是在2020年东京奥运会上，代表日本获得乒乓球金牌。
以张本智和与平野美宇为代表的这一批日本后起之秀，都有着共性。首先他们的天赋都非常好，张本智和2岁就开始在双亲的安排下打乒乓球，当时的他就能和教练进行快速对拉，3岁时就能打正手爆冲弧圈球，4岁时可以正反手快速对拉，这样的神童确实比较少见，樊振东和马龙在看过张本智和的表现也是赞许有加，乒坛常青树瓦尔德内尔觉得张本智和非常像年轻时候的自己，照这个发展趋势，很有希望成长为非常优秀的乒乓球选手。
此外他们都有着坚强的心里素质，包括优秀运动员所具备的那种愈挫愈勇的基本条件，甚至与强大对手交锋时的那种求胜欲，都远胜一般选手，这些年轻人会时不时抛出一些看似不可能实现的目标，但这也正是他们自信心的体现。当然从小就开始专门细心的培养，不管在技术上还是心理上都给予很大的支持，也是张本智和以及平野美宇这样的小将能够打出来的原因。
不难发现，其实日本体坛很容易出神童，早年的福原爱，近年来的石川佳纯，都曾被誉为是“天才少女”，现在日本人民对年轻一代的张本智和以及平野美宇的期待，早已经超过了石川佳纯和福原爱。作为日本“2020金牌计划”的重点培养对象，张本智和与平野美宇时目前日本最火的乒乓球手，风头一度压过为日本拿到里约奥运男单铜牌的水谷隼，就本届世锦赛的表现来看，张本智和早晚会彻底取代水谷隼的位置，而平野美宇则基本上已经算是全面上位，毕竟她在亚锦赛上连胜中国三将夺冠。
日本乒乓球的造星计划已经不是一天两天，在日本国内的学校拥有超过全国60%以上的乒乓球场馆，不过尽管现在日本乒乓球涌现出张本智和和平野美宇这样的超新星，但日本的高水平选手着实是少数，日本容易出现“神童”也反映出日本乒乓球的底蕴还是不够深厚，而在中国因为优秀的乒乓运动员太多，“神童”很难有机会在很小的年纪就出人头地，樊振东已经算是很出类拔萃，但是张本智和虽然出道早，但想达到樊振东的高度恐怕没那么容易，想要拿到2020年的男单金牌，还得问中国同意不同意。